Albert Einstein tysk-amerikansk fysiker

Hvordan døde Albert Einstein?
Efter at have lidt et abdominalt aortaaneurisme flere dage før, døde Albert Einstein den 18. april 1955, i en alder af 76.

Hvad mente Albert Einstein, da han skrev, at Gud “ikke spiller terninger”?
I december 1926 skrev Albert Einstein til Max Born, at “[t]eorien producerer en hel del, men bringer os næppe tættere på hemmeligheden bag den Gamle. Jeg er under alle omstændigheder overbevist om, at han ikke spiller terninger.” Einstein reagerede på Borns probabilistiske fortolkning af kvantemekanik og udtrykte et deterministisk syn på verden.

Sammendrag
Albert Einstein, (født 14. marts 1879, Ulm, Württemberg , Tyskland – døde 18. april 1955, Princeton, New Jersey, USA), tyskfødt fysiker, der udviklede de særlige og generelle relativitetsteorier og vandt Nobelprisen i fysik i 1921 for sin forklaring af den fotoelektriske effekt. Einstein anses generelt for at være den mest indflydelsesrige fysiker i det 20. århundrede.

Barndom og uddannelse
Einsteins forældre var sekulære middelklassejøder. Hans far, Hermann Einstein, var oprindelig en fjerbedssælger og drev senere en elektrokemisk fabrik med moderat succes. Hans mor, den tidligere Pauline Koch, ledede familiens husholdning. Han havde en søster, Maria (som gik under navnet Maja), født to år efter Albert. Einstein ville skrive, at to “vidundere” dybt påvirkede hans tidlige år. Det første var hans møde med et kompas i en alder af fem. Han var mystificeret over, at usynlige kræfter kunne afbøje nålen. Dette ville føre til en livslang fascination af usynlige kræfter. Det andet vidunder kom i en alder af 12, da han opdagede en bog om geometri, som han slugte og kaldte den sin “hellige lille geometribog.”

Einstein blev dybt religiøs i en alder af 12 og komponerede endda adskillige lovsange af Gud og syngende religiøse sange på vej til skole. Dette begyndte dog at ændre sig, efter at han havde læst videnskabelige bøger, der modsagde hans religiøse overbevisning. Denne udfordring til etableret autoritet efterlod et dybt og varigt indtryk. På Luitpold Gymnasium følte Einstein sig ofte malplaceret og offer for et uddannelsessystem i preussisk stil, der syntes at kvæle originalitet og kreativitet. En lærer fortalte ham endda, at han aldrig ville blive til noget. Endnu en vigtig indflydelse på Einstein var en ung medicinstuderende, Max Talmud (senere Max Talmey), som ofte spiste middag i Einsteins hjem. Talmud blev en uformel vejleder, der introducerede Einstein til højere matematik og filosofi. Et afgørende vendepunkt indtraf, da Einstein var 16 år gammel. Talmud havde tidligere introduceret ham til en børnevidenskabsserie af Aaron Bernstein, Naturwissenschaftliche Volksbucher (1867-68; Populære bøger om fysisk videnskab), hvor forfatteren forestillede sig at køre sammen med elektricitet, der rejste inde i en telegrafledning. Einstein stillede sig selv det spørgsmål, der ville dominere hans tankegang i de næste 10 år: Hvordan ville en lysstråle se ud, hvis du kunne løbe ved siden af den? Hvis lys var en bølge, så skulle lysstrålen virke stationær, som en frossen bølge. Allerede som barn vidste han dog, at stationære lysbølger aldrig var blevet set, så der var et paradoks. Einstein skrev også sin første “videnskabelige artikel” på det tidspunkt (“Undersøgelsen af tilstanden af æter i magnetiske felter”).

Einsteins uddannelse blev forstyrret af sin fars gentagne fejl i erhvervslivet. I 1894, efter at hans firma ikke fik en vigtig kontrakt om at elektrificere byen München, flyttede Hermann Einstein til Milano for at arbejde med en slægtning. Einstein blev efterladt på et pensionat i München og forventede at afslutte sin uddannelse. Alene, elendig og frastødt af den truende udsigt til militærtjeneste, da han fyldte 16, stak Einstein af seks måneder senere og landede på dørtrinnet til sine overraskede forældre. Hans forældre indså de enorme problemer, han stod over for som skolefrafalder og undviger uden brugbare færdigheder. Hans udsigter så ikke lovende ud.

Heldigvis kunne Einstein ansøge direkte til Eidgenössische Polytechnische Schule (“Swiss Federal Polytechnic School”; i 1911, efter udvidelsen i 1909 til fuld universitetsstatus, blev den omdøbt til Eidgenössische Technische Hochschule, eller “Swiss Federal Institute of Technology”) i Zürich uden hvad der svarer til en gymnasial eksamen, hvis han bestod dens strenge optagelsesprøver. Hans karakterer viste, at han udmærkede sig i matematik og fysik, men han fejlede i fransk, kemi og biologi. På grund af hans exceptionelle matematikresultater fik han lov til at komme ind på polyteknisk læreanstalt på betingelse af, at han først afsluttede sin formelle skolegang. Han gik på en særlig højskole drevet af Jost Winteler i Aarau, Schweiz, og dimitterede i 1896. Han frasagde sig også sit tyske statsborgerskab på det tidspunkt. (Han var statsløs indtil 1901, hvor han fik schweizisk statsborgerskab.) Han blev livslang ven med familien Winteler, som han havde været på boarding hos. (Wintelers datter, Marie, var Einsteins første kærlighed; Einsteins søster, Maja, ville til sidst gifte sig med Wintelers søn Paul; og hans nære veninde Michele Besso ville gifte sig med deres ældste datter, Anna.) Einstein ville huske, at hans år i Zürich var nogle af de lykkeligste år i sit liv. Han mødte mange studerende, der ville blive loyale venner, såsom Marcel Grossmann, en matematiker, og Besso, som han nød lange samtaler om rum og tid med. Han mødte også sin kommende kone, Mileva Maric, en medstuderende i fysik fra Serbien.

Fra eksamen til Albert Einsteins “mirakelår” for videnskabelige teorier
Efter eksamen i 1900 stod Einstein over for en af de største kriser i sit liv. Fordi han studerede avancerede fag på egen hånd, skar han ofte i klasser; dette gav ham nogle professorers fjendskab, især Heinrich Weber. Desværre bad Einstein Weber om et anbefalingsbrev. Einstein blev efterfølgende afvist for hver akademisk stilling, han søgte. Han skrev senere, I mellemtiden blev Einsteins forhold til Maric uddybet, men hans forældre modsatte sig kraftigt forholdet. Hans mor protesterede især mod hendes serbiske baggrund (Marics familie var østortodoks-kristen). Einstein trodsede dog sine forældre, og i januar 1902 fik han og Maric endda et barn, Lieserl, hvis skæbne er ukendt. (Det er almindeligt at tro, at hun døde af skarlagensfeber eller blev overgivet til adoption.)

I 1902 nåede Einstein måske det laveste punkt i sit liv. Han kunne ikke gifte sig med Maric og forsørge en familie uden arbejde, og hans fars virksomhed gik konkurs. Desperat og arbejdsløs tog Einstein beskedne jobs med at undervise børn, men han blev fyret fra selv disse job. Vendepunktet kom senere samme år, da faren til hans livslange ven Marcel Grossmann kunne anbefale ham til en stilling som fuldmægtig i det schweiziske patentkontor i Bern. Omkring da blev Einsteins far alvorligt syg, og lige før han døde, gav han sin velsignelse til, at hans søn kunne gifte sig med Maric. I årevis ville Einstein opleve enorm sorg ved at huske, at hans far var død og troede, at han var en fiasko.

Med en lille, men stabil indkomst for første gang, følte Einstein sig selvsikker nok til at gifte sig med Maric, hvilket han gjorde i januar 6, 1903. Deres børn, Hans Albert og Eduard, blev født i Bern i henholdsvis 1904 og 1910. Set i bakspejlet var Einsteins job på patentkontoret en velsignelse. Han blev hurtigt færdig med at analysere patentansøgninger og gav ham tid til at dagdrømme om den vision, der havde besat ham, siden han var 16: Hvad ville der ske, hvis du kørte sammen med en lysstråle? Mens han var på den polytekniske skole, havde han studeret Maxwells ligninger, som beskriver lysets natur, og opdaget en kendsgerning, der ikke var kendt for James Clerk Maxwell selv – nemlig at lysets hastighed forbliver den samme, uanset hvor hurtigt man bevæger sig. Dette bryder dog med Newtons bevægelseslove, fordi der ikke er nogen absolut hastighed i Isaac Newtons teori. Denne indsigt fik Einstein til at formulere relativitetsprincippet: “lysets hastighed er en konstant i enhver inertiramme (konstant bevægende ramme).”

Einstein afleverede også et papir i 1905 til sin doktorgrad. .
Andre videnskabsmænd, især Henri Poincaré og Hendrik Lorentz, havde stykker af teorien om speciel relativitet, men Einstein var den første til at samle hele teorien sammen og indse, at det var en universel naturlov, ikke et mærkeligt bevægelsesbillede i æteren, som Poincaré og Lorentz havde troet. (I et privat brev til Mileva refererede Einstein til “vores teori”, hvilket har fået nogle til at spekulere i, at hun var medstifter af relativitetsteorien. Men Mileva havde forladt fysikken efter to gange at have svigtet sin kandidateksamen, og der er ingen registrering af hendes involvering i at udvikle relativitet. Faktisk krediterer Einstein i sit papir fra 1905 kun sine samtaler med Besso i at udvikle relativitet.) I det 19. århundrede var der to søjler i fysikken: Newtons bevægelseslove og Maxwells teori om lys. Einstein var alene om at indse, at de var i modsætning, og at en af dem måtte falde.

Albert Einsteins almene relativitetsteori og lærerkarriere
Først blev Einsteins artikler fra 1905 ignoreret af fysiksamfundet. Dette begyndte at ændre sig, efter at han fik opmærksomhed fra kun én fysiker, måske den mest indflydelsesrige fysiker i sin generation, Max Planck, grundlæggeren af kvanteteorien. Snart, på grund af Plancks rosende kommentarer og eksperimenter, der gradvist bekræftede hans teorier, blev Einstein inviteret til at holde foredrag ved internationale møder, såsom Solvay-konferencerne, og han steg hurtigt i den akademiske verden. Han blev tilbudt en række stillinger ved stadig mere prestigefyldte institutioner, herunder universitetet i Zürich, universitetet i Prag, det schweiziske føderale teknologiske institut og endelig universitetet i Berlin, hvor han fungerede som direktør for Kaiser Wilhelm Institute for Physics fra 1913 til 1933 (selvom åbningen af instituttet blev forsinket til 1917).

Selv da hans berømmelse spredte sig, var Einsteins ægteskab ved at falde fra hinanden. Han var konstant på farten, talte ved internationale konferencer og fortabt i overvejelser om relativitet. Parret skændtes ofte om deres børn og deres sparsomme økonomi. Overbevist om, at hans ægteskab var dødsdømt, indledte Einstein en affære med en kusine, Elsa Löwenthal, som han senere giftede sig med. (Elsa var en første kusine på sin mors side og en anden kusine på sin fars side.) Da han endelig blev skilt fra Mileva i 1919, indvilligede han i at give hende de penge, han kunne modtage, hvis han nogensinde vandt en Nobelpris. En af de dybe tanker, der fortærede Einstein fra 1905 til 1915, var en afgørende fejl i hans egen teori: den nævnte hverken gravitation eller acceleration. Hans ven Paul Ehrenfest havde bemærket et mærkeligt faktum. Hvis en skive roterer, bevæger dens kant sig hurtigere end dens centrum, og derfor (ved speciel relativitet) bør meterstokke placeret på dens omkreds krympe. Dette betød, at den euklidiske plangeometri måtte fejle for disken. I de næste 10 år ville Einstein blive optaget af at formulere en teori om tyngdekraft i form af krumningen af rum-tid. For Einstein var Newtons gravitationskraft faktisk et biprodukt af en dybere virkelighed: bøjningen af rummets og tidens stof.

I november 1915 afsluttede Einstein endelig den generelle relativitetsteori, som han anså for at være hans mesterværk. I sommeren 1915 havde Einstein holdt seks to-timers forelæsninger ved universitetet i Göttingen, der grundigt forklarede en ufuldstændig version af generel relativitetsteori, der manglede et par nødvendige matematiske detaljer. Til Einsteins store forbløffelse afsluttede matematikeren David Hilbert, som havde organiseret forelæsningerne på sit universitet og havde korresponderet med Einstein, derefter disse detaljer og indsendte et papir i november om generel relativitet kun fem dage før Einstein, som om teorien var hans. egen. Senere fik de løst deres uenigheder og forblev venner. Einstein ville skrive til Hilbert: I dag omtaler fysikere den handling, som ligningerne er afledt af, som Einstein-Hilbert-handlingen, men selve teorien tilskrives udelukkende Einstein. Einstein var overbevist om, at den generelle relativitetsteori var korrekt på grund af dens matematiske skønhed, og fordi den nøjagtigt forudsagde præcessionen af perihelium af Merkurs kredsløb om Solen (se Merkur: Merkur i relativitetstester). Hans teori forudsagde også en målbar afbøjning af lys omkring Solen. Som en konsekvens tilbød han endda at hjælpe med at finansiere en ekspedition for at måle afbøjningen af stjernelys under en solformørkelse.

Verdenskendskab og Nobelprisen
Einsteins arbejde var afbrudt af 1. Verdenskrig. En livslang pacifist var han kun en af fire intellektuelle i Tyskland, der underskrev et manifest, der modsatte sig Tysklands indtræden i krig. Afsky kaldte han nationalisme for “menneskehedens mæslinger”. Han ville skrive: “På et tidspunkt som dette indser man, hvilken trist dyreart man tilhører.”

I det kaos, der blev udløst efter krigen, i november 1918, tog radikale studerende kontrollen over Universitetet i Berlin og holdt rektor for kollegiet og flere professorer som gidsler. Mange frygtede, at det ville resultere i en tragisk konfrontation at tilkalde politiet for at løslade embedsmændene. Einstein, fordi han var respekteret af både studerende og fakulteter, var den logiske kandidat til at mægle denne krise. Sammen med Max Born forhandlede Einstein et kompromis, der løste det. Efter krigen blev to ekspeditioner sendt for at teste Einsteins forudsigelse af afbøjet stjernelys nær Solen. Den ene sejlede mod øen Principe, ud for Vestafrikas kyst, og den anden til Sobral i det nordlige Brasilien for at observere solformørkelsen den 29. maj 1919. Den 6. november blev resultaterne offentliggjort i London på et fælles møde fra Royal Society og Royal Astronomical Society.

Overskriften på The Times of London lød: “Revolution in Science – New Theory of the Universe – Newtons Ideas Thrown – Momentous Pronouncement – Space ‘Warped’.” Næsten øjeblikkeligt blev Einstein en verdenskendt fysiker, efterfølgeren til Isaac Newton. Der strømmede invitationer ind til ham til at tale rundt om i verden. I 1921 begyndte Einstein den første af adskillige verdensrejser, hvor han besøgte USA, England, Japan og Frankrig. Overalt hvor han gik, talte skarerne sig i tusindvis. På vej fra Japan fik han besked om, at han havde modtaget Nobelprisen i fysik, men for den fotoelektriske effekt snarere end for sine relativitetsteorier. Under sin takketale overraskede Einstein publikum ved at tale om relativitet i stedet for den fotoelektriske effekt.

Einstein lancerede også den nye videnskab om kosmologi. Hans ligninger forudsagde, at universet er dynamisk – udvider sig eller trækker sig sammen. Dette var i modstrid med den fremherskende opfattelse af, at universet var statisk, så han introducerede modvilligt et “kosmologisk udtryk” for at stabilisere sin model af universet. I 1929 fandt astronomen Edwin Hubble ud af, at universet faktisk udvidede sig, hvilket bekræftede Einsteins tidligere arbejde. I 1930, under et besøg på Mount Wilson Observatory nær Los Angeles, mødtes Einstein med Hubble og erklærede den kosmologiske konstant for at være hans “største bommert”. Nylige satellitdata har imidlertid vist, at den kosmologiske konstant sandsynligvis ikke er nul, men faktisk dominerer stof-energiindholdet i hele universet. Einsteins “bommert” bestemmer tilsyneladende universets ultimative skæbne. Under det samme besøg i Californien blev Einstein bedt om at optræde sammen med tegneserieskuespilleren Charlie Chaplin under Hollywood-debuten til filmen City Lights. Da de blev plaget af tusindvis, bemærkede Chaplin: “Folket klapper mig, fordi alle forstår mig, og de klapper dig, fordi ingen forstår dig.” Einstein spurgte Chaplin: “Hvad betyder det hele?” Chaplin svarede: “Intet.”

Einstein begyndte også korrespondancer med andre indflydelsesrige tænkere i denne periode. Han korresponderede med Sigmund Freud (begge havde sønner med psykiske problemer) om, hvorvidt krig var iboende for menneskeheden. Han diskuterede med den indiske mystiker Rabindranath Tagore spørgsmålet om, hvorvidt bevidsthed kan påvirke eksistensen. En journalist bemærkede, at Einstein også præciserede sine religiøse synspunkter og udtalte, at han mente, at der var en “gammel”, der var den ultimative lovgiver. Han skrev, at han ikke troede på en personlig Gud, der greb ind i menneskelige anliggender, men i stedet troede på den hollandske jødiske filosof Benedict de Spinozas Gud fra det 17. århundrede – harmoniens og skønhedens Gud. Hans opgave, mente han, var at formulere en mesterteori, der ville give ham mulighed for at “læse Guds sind.” Han ville skrive.

Nazis modreaktion og komme til Amerika
Uundgåeligt skabte Einsteins berømmelse og den store succes med hans teorier et modreaktion. Den stigende nazistiske bevægelse fandt et bekvemt mål i relativitetsteorien, mærkede det “jødisk fysik” og sponsorerede konferencer og bogbrændinger for at fordømme Einstein og hans teorier. Nazisterne fik andre fysikere, herunder nobelprismodtagerne Philipp Lenard og Johannes Stark, til at fordømme Einstein. One Hundred Authors Against Einstein blev udgivet i 1931. Da han blev bedt om at kommentere denne fordømmelse af relativitet af så mange videnskabsmænd, svarede Einstein, at for at besejre relativiteten behøvede man ikke 100 videnskabsmænds ord, kun én kendsgerning.

I december 1932 besluttede Einstein at forlade Tyskland for altid (han ville aldrig vende tilbage). Det blev tydeligt for Einstein, at hans liv var i fare. En nazistisk organisation udgav et magasin med Einsteins billede og billedteksten “Not Yet Hanged” på forsiden. Der var endda en pris på hans hoved. Så stor var truslen, at Einstein splittede sig med sine pacifistiske venner og sagde, at det var berettiget at forsvare sig med våben mod nazistisk aggression. For Einstein var pacifisme ikke et absolut begreb, men et, der skulle revurderes afhængigt af truslens størrelse. Einstein slog sig ned på det nyoprettede Institute for Advanced Study i Princeton, New Jersey, som snart blev et mekka for fysikere fra hele verden. Avisartikler erklærede, at “fysikkens pave” havde forladt Tyskland, og at Princeton var blevet det nye Vatikan.

Personlig sorg, Anden Verdenskrig og atombomben
1930’erne var hårde år for Einstein. Hans søn Eduard blev diagnosticeret med skizofreni og fik et mentalt sammenbrud i 1930. (Eduard ville være institutionaliseret resten af sit liv.) Einsteins nære ven, fysikeren Paul Ehrenfest, som hjalp med udviklingen af generel relativitetsteori, begik selvmord i 1933. Og Einsteins elskede kone, Elsa, døde i 1936. Til hans rædsel begyndte fysikerne i slutningen af 1930’erne for alvor at overveje, om hans ligning E = mc2 kunne gøre en atombombe mulig. I 1920 havde Einstein selv overvejet, men til sidst afvist muligheden. Han lod det dog stå åbent, hvis der kunne findes en metode til at forstørre atomets kraft. Så i 1938-39 viste Otto Hahn, Fritz Strassmann, Lise Meitner og Otto Frisch, at enorme mængder energi kunne frigives ved spaltning af uranatomet. Nyhederne elektrificerede fysiksamfundet. I juli 1939 overbeviste fysikeren Leo Szilard Einstein om, at han skulle sende et brev til den amerikanske præsident Franklin D. Roosevelt, hvori han opfordrede ham til at udvikle en atombombe. Med Einsteins vejledning udarbejdede Szilard et brev den 2. august, som Einstein underskrev, og dokumentet blev leveret til Roosevelt af en af hans økonomiske rådgivere, Alexander Sachs, den 11. oktober. Roosevelt skrev tilbage den 19. oktober og informerede Einstein om, at han havde organiseret Uran komité for at undersøge spørgsmålet.

Einstein fik permanent ophold i USA i 1935 og blev amerikansk statsborger i 1940, selvom han valgte at beholde sit schweiziske statsborgerskab. Under krigen blev Einsteins kolleger bedt om at rejse til ørkenbyen Los Alamos, New Mexico, for at udvikle den første atombombe til Manhattan-projektet. Einstein, manden hvis ligning havde sat hele indsatsen i gang, blev aldrig bedt om at deltage. Voluminøse afklassificerede Federal Bureau of Investigation (FBI) filer, der tæller flere tusinde, afslører årsagen: den amerikanske regering frygtede Einsteins livslange tilknytning til fred og socialistiske organisationer. (FBI-direktør J. Edgar Hoover gik så langt som at anbefale, at Einstein blev holdt ude af Amerika af Alien Exclusion Act, men han blev underkendt af det amerikanske udenrigsministerium.) I stedet blev Einstein under krigen bedt om at hjælpe den amerikanske flåde evaluere design til fremtidige våbensystemer. Einstein hjalp også krigsindsatsen ved at bortauktionere uvurderlige personlige manuskripter. Især en håndskrevet kopi af hans papir fra 1905 om speciel relativitet blev solgt for 6,5 millioner dollars. Det er nu placeret i Library of Congress.

Einstein var på ferie, da han hørte nyheden om, at en atombombe var blevet kastet over Japan. Næsten øjeblikkeligt var han en del af en international indsats for at forsøge at bringe atombomben under kontrol, og dannede Emergency Committee of Atomic Scientists. Fysiksamfundet delte sig i spørgsmålet om, hvorvidt man skulle bygge en brintbombe. J. Robert Oppenheimer, direktøren for atombombeprojektet, blev frataget sin sikkerhedsgodkendelse for at have mistænkt venstreorienterede foreninger. Einstein støttede Oppenheimer og modsatte sig udviklingen af brintbomben og opfordrede i stedet til international kontrol med spredningen af atomteknologi. Einstein blev også i stigende grad tiltrukket af antikrigsaktiviteter og til at fremme afroamerikanernes borgerrettigheder. I 1952 tilbød David Ben-Gurion, Israels premier, Einstein posten som Israels præsident. Einstein, en fremtrædende skikkelse i den zionistiske bevægelse, afviste respektfuldt.

Øget professionel isolation og død
Selvom Einstein fortsatte med at være pioner inden for mange nøgleudviklinger i teorien om generel relativitetsteori – såsom ormehuller, højere dimensioner, muligheden for tidsrejser, eksistensen af sorte huller og skabelsen af universet – han blev i stigende grad isoleret fra resten af fysiksamfundet. På grund af de store fremskridt, som kvanteteorien har gjort med at optrevle atomers og molekylers hemmeligheder, arbejdede flertallet af fysikere på kvanteteorien, ikke relativitetsteorien. Faktisk ville Einstein engagere sig i en række historiske private debatter med Niels Bohr, ophavsmand til Bohr-atommodellen. Gennem en række sofistikerede “tankeeksperimenter” forsøgte Einstein at finde logiske uoverensstemmelser i kvanteteorien, især dens mangel på en deterministisk mekanisme. Einstein ville ofte sige, at “Gud spiller ikke terninger med universet.”

I 1935 førte Einsteins mest berømte angreb på kvanteteorien til EPR (Einstein-Podolsky-Rosen) tankeeksperiment. Ifølge kvanteteorien vil to elektroner, der er adskilt af store afstande, under visse omstændigheder have deres egenskaber forbundet, som ved en navlestreng. Under disse omstændigheder, hvis egenskaberne af den første elektron blev målt, ville tilstanden af den anden elektron blive kendt øjeblikkeligt – hurtigere end lysets hastighed. Denne konklusion, hævdede Einstein, krænkede klart relativitetsteorien. (Eksperimenter udført siden da har bekræftet, at kvanteteorien, snarere end Einstein, var korrekt med hensyn til EPR-eksperimentet. I bund og grund var det, Einstein faktisk havde vist, at kvantemekanikken er ikke-lokal – dvs. tilfældig information kan rejse hurtigere end lyset. Dette gør ikke krænke relativitetsteorien, fordi informationen er tilfældig og derfor ubrugelig.)

Den anden årsag til Einsteins stigende løsrivelse fra sine kolleger var hans besættelse, der begyndte i 1925 med at opdage en samlet feltteori – en altomfattende teori, der ville forene universets kræfter, og dermed fysikkens love, i én ramme. I sine senere år holdt han op med at modsætte sig kvanteteorien og forsøgte at inkorporere den sammen med lys og tyngdekraft i en større forenet feltteori. Gradvist blev Einstein indstillet på hans veje. Han rejste sjældent langt og indskrænkede sig til lange gåture rundt i Princeton med nære medarbejdere, som han engagerede sig i dybe samtaler om politik, religion, fysik og sin forenede feltteori. I 1950 publicerede han en artikel om sin teori i Scientific American, men fordi den forsømte den stadig mystiske stærke kraft, var den nødvendigvis ufuldstændig. Da han fem år senere døde af en aortaaneurisme, var den stadig ufærdig.

Arven efter Albert Einstein
I en eller anden forstand kan Einstein, i stedet for at være et levn, muligvis været for langt forud for sin tid. Den stærke kraft, en vigtig del af enhver forenet feltteori, var stadig et totalt mysterium i Einsteins levetid. Først i 1970’erne og 80’erne begyndte fysikerne at afsløre hemmeligheden bag den stærke kraft med kvarkmodellen. Ikke desto mindre fortsætter Einsteins arbejde med at vinde Nobelpriser for efterfølgende fysikere. I 1993 blev der uddelt en Nobelpris til opdagerne af gravitationsbølger, forudsagt af Einstein. I 1995 blev der tildelt en Nobelpris til opdagerne af Bose-Einstein-kondensater (en ny form for stof, der kan forekomme ved ekstremt lave temperaturer). Kendte sorte huller tæller nu i tusindvis. Nye generationer af rumsatellitter er blevet ved med at bekræfte Einsteins kosmologi. Og mange førende fysikere forsøger at afslutte Einsteins ultimative drøm om en “teori om alting.”