Hvorfor arrangere grundstoffer i en tabel?
At se kemiske grundstoffer arrangeret i det moderne periodiske system er lige så velkendt som at se et kort over verden, men det var ikke altid så indlysende.
Skaberen af det periodiske system, Dmitri Mendeleev, begyndte i 1869 at indsamle og sortere kendte egenskaber ved grundstoffer, som om han spillede et spil, mens han rejste med tog. Han bemærkede, at der var grupper af elementer, der udviste lignende egenskaber, men han bemærkede også, at der var masser af undtagelser fra de nye mønstre. Utroligt nok, i stedet for at give op, prøvede han at ændre de målte egenskabsværdier for bedre at passe til mønstrene! Han forudsagde også, at visse elementer måtte eksistere, som ikke fandtes på det tidspunkt – igen, i et forsøg på at få mønstrene i hans “spil” til at fungere. Der var masser af skeptikere, og det tog år at opnå international accept, men når først nyopdagede elementer matchede dem, som Mendeleev forudsagde, kunne hans mønstre ikke afvises. Derudover blev nogle af de egenskaber, som han “fudsede” senere genberegnet og fundet at være meget tættere på hans forudsigelser.
Ændres det moderne periodiske system? Hvis ja, hvordan og hvem gør det?
Det periodiske system, som vi kender det i dag, administreres af International Union of Pure and Applied Chemistry, eller IUPAC (eye-you-pack). Mens meget af det, der er i det periodiske system, er stabilt og usandsynligt, at det ændrer sig, er IUPAC-organisationen ansvarlig for at beslutte, hvad der skal ændres. De har skabt kriterier for, hvad der udgør opdagelsen af et nyt grundstof. Derudover skal ethvert nyt element tildeles et midlertidigt navn og symbol, og hvis det er valideret, tildeles et officielt navn. Sådan var det, da IUPAC for nylig gennemgik grundstofferne 113, 115, 117 og 118 og besluttede at give dem officielle navne og symboler (farvel, ununseptium og hej, tennessine!).
Atomvægte fundet inden for en periodisk tabel man kunne tro er konstant. Sandheden er, at atomvægte har ændret sig som en funktion af tiden. Siden 1899 har IUPAC Commission on Isotopic Abundances and Atomic Weights (CIAAW) evalueret atomvægte og -overflod. For eksempel havde Carbon en atomvægt på 12,00 i 1902, men i dag er den [12,0096, 12,0116]! Tiderne har sikkert ændret sig, da kilden til prøven vil bestemme værdien. Endelig tildeler IUPAC fællesnavne (lanthanoider og actinoider) og gruppenummerering (1 til 18) og har undersøgt medlemskabet af gruppe 3-elementerne. PubChem arbejder sammen med IUPAC for at hjælpe med at gøre information om grundstofferne og det periodiske system maskinlæsbare.